Si può sconfiggere il cancro?

Tra le letture di questo periodo, segnato dalla presenza del Covid19 e delle sue varianti, sono riuscito a infilare quella di un libro straordinario. L'ha pubblicato una decina di anni fa un medico e ricercatore oncologo americano, Siddartha Mukherjee con il titolo "L'imperatore del male. Una biografia del cancro" (Neri Pozza, 2011, ma ci sono anche ristampe recenti). Si tratta di un testo di 726 pagine (incluse note, bibliografia e indici tematici), che mi ha impegnato e appassionato per una decina di giorni. Un testo non semplice (meritava di essere studiato, ma io l'ho solo letto e ho cercato di trarne gli elementi più interessanti), che, come indica il sottotitolo, riassume la storia di una delle malattie più terribili, quella del cancro. E lo fa a partire da un papiro di oltre 2500 anni avanti Cristo, descrivendo la storia di una serie di interventi e rimedi adottati dagli uomini contro il cancro, con un approfondimento analitico soprattutto di quello che è stato fatto negli ultimi 150 anni negli USA. Il testo, impostato sullo stile del racconto, ricostruisce la storia delle principali scoperte mediche, dell'evoluzione delle chirurgia oncologica, della costruzione di una farmacopea mirata, degli interventi pubblici nell'ambito della ricerca sul cancro e molte altre cose ancora. Il libro ha un notevole spessore e non a caso ha vinto il Premio Pulitzer nel 2011. Io l'ho trovato avvincente e a tratti commovente. Spesso mi ha inchiodato alle sue pagine con la forza ipnotica di un romanzo di Wilbur Smith. Aggiungo che sono entrato nella storia credendo di avere almeno una vaga infarinatura dell'argomento, ma ne sono uscito con la consapevolezza di non aver saputo quasi nulla prima di oggi e sperando di aver assorbito, grazie a Mukherjee, almeno gli elementi essenziali. Di due cose sono però assolutamente certo: la prima è che il cancro ovviamente è sempre meglio evitarlo (e che per farlo si devono seguire comportamenti di prevenzione come per il Covid). La secondo è che chiunque lo sviluppi oggi è comunque più fortunato di chi se lo è beccato anche solo 40 anni fa ed enormemente più fortunato di chi se lo è preso nell'Ottocento. Ovviamente è un libro denso, ma allo stesso tempo discorsivo e risulta leggibile e digeribile (preso un po' per volta ovviamente). L'autore, che con il cancro ha una dimestichezza senza pari, scrive davvero molto bene, cita tra gli scienziati anche quale italiano (Bonadonna, Veronesi e Dulbecco; e questo ci riempie di orgoglio ) e dimostra di aver letto e meditato perfino Italo Calvino e Primo Levi. Orgoglio nazionale a parte, chiunque riesca a navigare in questo mare di pagine e nelle sue terribili ed entusiasmanti storie, ne uscirà con una forte consapevolezza di cosa sia il cancro e di come lo si sia cercato di combattere (almeno negli Usa). Una lettura che se non fosse particolarmente impegnativa e fuori dalla nostra tradizione verrebbe la pena di suggerire. Se non altro per dare l'idea ai contemporanei di quale e quanta tenacia serva per combattere contro le avversità naturali (e contro noi stessi, che quelle avversità ci portiamo dentro) senza farsene annichilire.

La classe operaia fa un piccolo passo avanti

La classe operaia metalmeccanica fa un piccolo passo avanti

In questi giorni è stato firmato il nuovo contratto dei metalmeccanici. Secondo "il Sole 24 ore" l'accordo prevede 112 euro in più per il 5 livello ogni mese in busta paga, un aumento scaglionato in 4 rate spalmate su quattro anni. Buone notizie, credo. Almeno per i metalmeccanici. Inclusi quelli pontederesi e del pisano. Dentro l'accordo c'è anche la revisione, dopo 50 anni, degli inquadramenti professionali e altri aspetti normativi non marginali. La Triplice sindacale ha emesso dichiarazioni soddisfatte. Ma immagino che USB e altre sigle siano di altro parere. Ovviamente l'evento non ha fatto scalpore, anche se alcuni TG ne hanno parlato. Cosa racconta il rinnovo quadriennale del contratto? Ci dice che l'industria metalmeccanica italiana è viva, che guarda al futuro, scommette sulla ripresa, ma che diversamente da quanto credevano in molti cinquanta anni fa (me compreso) oggi la fabbrica metalmeccanica non è più il centro nevralgico del nostro paese. Profonde trasformazioni dell'assetto produttivo del paese ne hanno ridimensionato il ruolo. Certo il settore, con 1,6 milioni di addetti, conta ancora molto, produce ricchezza, offre lavoro (ma assai meno rispetto al trentennio magico: 1950/70), mentre socialmente e politicamente il peso della classe operaia metalmeccanica è diventato marginale (un tempo diversi sindaci di comuni della ns provincia avevano "studiato" dentro la Piaggio: oggi non mi risulta). Nella provincia di Pisa comunque, calcolando che il grosso dei dipendenti Piaggio risieda in questo territorio, il contratto avrà un effetto benefico. La disponibilità di spesa delle famiglie piaggiste crescerà, rispetto all'attuale fase, complessivamente di circa 1 milione di euro nel 2021, fino a raggiungere quota 4 milioni alla fine del 2024. Non sono grandi cifre, ma neppure risorse da sottovalutare. Del resto è quasi il doppio di quello che hanno strappato 10 giorni fa i lavoratori della concia che hanno chiuso il loro rinnovo contrattuale con + 65 euro mensili e anche loro in 3 anni.

Si possono prevedere le pandemie?

Chi leggerà "Spillover. L'evoluzione delle pandemie" di David Quammen (ma il sottotitolo inglese è più chiaro e recita: Animal Infections and the Next Human Pandemic), risponderà da solo alla domanda se si possono prevedere le pandemie.

Lo scrittore e divulgatore scientifico (in particolare pubblica per "National Geographic") ha messo insieme un volumone di 600 pagine, uscito negli USA nel 2012 e tradotto per gli italiani nel 2014. Con uno stile investigativo impeccabile, Quammen racconta l'avventurosa e pericolosa lotta condotta da medici, scienziati, virologi e molti altri contro diversi batteri e virus letali, presenti sul pianeta, a cominciare da Ebola, per proseguire con l'HIV-1 e HIV2 (l'Aids)  per finire con la SARS e con la famiglia dei coronoravirus, a cui appartiene anche Covid-19.

In particolare Quammen insegue i salti di specie dei virus e il fenomeno della zoonosi. Segue i batteri e i virus negli animali "ospiti" o "serbatoio", quelli che portano dentro di sé i virus senza subirne danni; poi li rintraccia negli animali "amplificatori", i quali trasmettono i virus ad altri animali e spesso all'uomo. Infine ricostruisce come virus e batteri colpiscono gli uomini e quali danni procurano loro.

Il libro, per certi aspetti, è più terrificante degli horror o dei thriller di Stephen King, perchè se i racconti di King sono frutto della fantasia dell'autore, le storie di Quammen, ahinoi, sono maledettamente vere e ben documentate. Il volume contiene (ma solo alla fine, per non disturbare il ritmo incalzante del racconto) una sessantina di pagine tra note, bibliografia e indici tematici che sono costruiti per dare ulteriore solidità al volume. Chi vuol saperne di più, può farlo. Deve solo conoscere l'inglese.

Quindi da una parte il libro racconta decine di avventurose cacce ai virus e ai batteri (un po' in tutte le parti del mondo, ma con particolare attenzione all'Africa, all'Asia e all'Australia), inseguendo i "cattivi invisibili" nelle loro basi all'interno degli animali (con note particolarmente inquietanti rispetto al mondo dei pipistrelli, non a caso riportati in una copertina tutta nera che campeggia nell'edizione italiana). Dall'altra si sforza di presentare le ragioni che sottendono allo sviluppo delle epidemie causate dalle infezioni animali. Infine effettua alcune previsioni rispetto alle possibili nuove e sconosciute epidemie che potrebbero manifestarsi. E tra le ipotesi che avanzava nel 2012 (anno di pubblicazione del libro) si ritrovano molti degli ingredienti e delle piste di ricerca che la pandemia del Covid 19, esplosa nel 2020, ci ha fatto conoscere: i pipistrelli come animali ospiti, altri animali commestibili (ad es. quelli presenti sul mercato di Wuhan) come amplificatori e trasmettitori del virus all'uomo, la tecnica del salto di specie da un animale all'altro e poi all'uomo, la mutevolezza del virus, le varianti, ecc. ecc.

Sarà che ormai da un anno non si parla d'altro che di pandemie e di salto di specie, ma il libro (pensato e scritto una decina di anni fa) oltre a renderci più chiaro il senso di quello che ci sta accadendo, ci fornisce alcune spiegazioni su perchè tutto questo sta accadendo e ci aiuta a riflettere sulla crisi ecologica che sembra sottendere alle pandemie.

Particolarmente efficaci le pagine dedicate all'esplosione demografica che caratterizza i Sapiens (quando sono nato io negli anni '50 erano 3 miliardi sulla Terra e oggi sono quasi 8) e alla complessa e spesso distruttiva interazione tra i Sapiens e l'ambiente, a cui l'autore riconduce alcune delle ragioni delle crisi pandemiche.

Ma le crisi pandemiche si possono prevedere? Sì. Ma un po' come i terremoti. Ce ne sono state in passato (ma la globalizzazione è in grado oggi di amplificarle e renderle ancora più diffuse) e ce ne saranno in futuro. Batteri e virus cattivissimi e nocivi per l'uomo in natura ce ne sono più di quanti si immagina (a cominciare dai coronavirus e da quelli a base RNA) e più l'uomo invaderà e trasformerà gli habitat naturali, più andrà loro incontro e si procurerà un sacco di guai. Perchè una cosa è prevedere le pandemie e un'altra arginarle e renderle rapidamente inoffensive in un mondo sempre più interconnesso. Ogni virus è un'incognita e alcuni possono mutare continuamente e rapidamente. Insomma, non è affatto facile fermarli.

Il libro merita una ventina di ore di lettura. Sono ore ben spese, se si vuol capire, anche senza essere specialisti, la complessità dei fenomeni con cui si ha a che fare. Si trova nelle librerie ad un costo economico (14€), ma ce ne sono copie anche nelle biblioteche comunali di Bibliolandia.

La democrazia dei followers?

Questo il titolo di uno degli ultimi testi pubblicati dallo storico contemporaneista pisano Alberto Mario Banti. Si tratta di un piccolo volume, a carattere divulgativo (edizioni Laterza, 2020, p. 97, senza appendici, € 14) che affronta diverse tematiche, dal neoliberismo al "banal-nazionalismo" (p.38), dalla cultura mainstream agli immaginari collettivi, mutuando quasi tutti i materiali da un ben più denso e corposo volume che Banti aveva dedicato alla cultura di massa (cfr. dello stesso autore "Wonderland. La cultura di massa da Walt Disney ai Pink Floyd", Laterza 2017).

Il testo è agile e si legge bene, ma, ad essere sincero, risulta un po' troppo semplificata l'analisi di una realtà sociale e politica (in cui si inserisce anche quella italiana) che non può essere banalizzata oltre una certa soglia, se non rischiando di renderla ancora più incomprensibile: sia ai vecchi che l'hanno vissuta che ai giovani che la vivono senza mostrare di capirci un gran che.

Le fonti analitiche di riferimento di Banti paiono quelle della controcultura marxisteggiante e di una sociologia della cultura sostanzialmente "anticapitalista" e "orwelliana" che pur non prive di suggestioni e stimoli finiscono però per procedere più per autoconvincimento che non per dimostrazioni forti (le tabella allegate sono comunque interessanti).

Così, tanto per fare un esempio, della democrazia dei followers (argomento, la cui eviscerazione ci saremmo aspettati conducesse ad una accanita analisi dei social media: data invece per scontata) si colgono per lo più gli aspetti negativi e si ignorano gli elementi "positivi", nonchè l'intreccio che lega gli uni agli altri. Difficile è infatti fare i conti, fino in fondo e in maniera convincente, con una realtà in cui i livelli di consapevolezza e di conoscenza sono così dilatati (e inimmaginabili, a livelli di massa, anche solo fino a vent'anni fa) e allo stesso tempo permane e a tratti sembra prevalere l'antico fenomeno del gregarismo sociale e del "eroe" come deus ex machina.

Ma si può oggi fare sociologia e storia della cultura (incluso la parte che riguarda la politica e la democrazia) senza intrattenere un dialogo attivo con le neuroscienze, la biologia, l'evoluzionismo, l'antropologia, l'ecologia, ecc.?

Pisacane, Nello Rosselli, la politica e la storia

Carlo Pisacane, Nello Rosselli, la storia e la politica.

"La politica è un'infida distesa di sabbie mobili: finché te ne tieni lontano, stupisci che quei che vi sono capitati in mezzo non riescano a sottrarvisi più, e gestiscano e gridino come gente invasata. Ma se per caso ti ci avventuri anche tu, presto ti accorgi che l'uscirne è pressoché impossibile: vi affondi lentissimamente, ma senza mercé" (p. 161).

La citazione (quasi preveggente della sua tragica biografia) è tratta da un bel libro scritto da Nello Rosselli (lo storico allievo di Gaetano Salvemini), in cui viene ricostruita la biografia di Carlo Pisacane, il militante mazziniano guidò la spedizione di Sapri. Si trova in un libro scritto circa 100 anni fa, che, al pari del volume dedicato da Rosselli a "Mazzini e Bakunin", getta una luce veritiera, per quanto è possibile, su alcuni protagonisti del nostro risorgimento.

Segnalo il testo (intitolato Carlo Pisacane nel risorgimento italiano, Einaudi, 1977) sperando che altri trovino la voglia e la curiosità di cercarlo (nelle nostre biblioteche comunali è presente), di leggerlo e di meditarlo.

La storia non è magistra vitae. O almeno lo è raramente. Ma spesso, quando non è manipolata, è prezioso disincanto.

Nello Rosselli non dipinge un Pisacane "eroe risorgimentale", non costruisce un retorico monumento, ma ci fornisce una ricostruzione prosaica, disincantata e umanissima dell'uomo, delle sue idee sociali e politiche e delle sue relazioni.

Curtatone: eroi risorgimentali contro eroi sportivi? La soluzione c'è.

Sono fermamente convinto che non sia giusto contrapporre eroi risorgimentali a eroi sportivi. 

Il punto è che la maggioranza consiliare e quasi tutta l'opposizione di centro destra ha creato, forse inconsapevolmente o forse frettolosamente (l'assenza del dibattito e dei sondaggi è cosa nota), proprio questa contrapposizione. Come? Cancellando gli eroi risorgimentali e mettendo al loro posto un grande atleta pontederese. 

Se in piazza Curtatone ci fosse stato, nel centro della Piazza e non sotto il loggiato della Pretura (ma già ex Palazzo Comunale), un monumento ai caduti delle patrie battaglie la decisione consiliare lo avrebbe oscurato, forse rimosso, e ci avrebbe messo un monumento a Mazzinghi. 

Il problema adesso è: come si rimedia a questa contrapposizione? 

Per quello che riguarda il Comitato "Non dimentichiamo Curtatone" il rimedio non può che essere quello di cercare un altro spazio in cui rendere il giusto riconoscimento al pugile. 

E' la soluzione che accontenterebbe tutti. 

Piazza Curtatone resterebbe al suo posto, mantenendo il proprio nome.

L'omaggio a Mazzinghi troverebbe una giusta collocazione non contrapposta agli eroi risorgimentali.

E l'opinione pubblica cittadina probabilmente concorderebbe con questa nuova scelta. E comunque potremmo sempre chiederle cosa ne pensa.

La restituzione di Stefano

Carissimi concittadini,

anche se devo ammettere che i liberali non hanno costruito una nazione proprio come Dio comanda, l’Italia è il mio Paese. E provo un profondo rispetto per tutti coloro che per la nascita di questo Paese si sono battuti, hanno sofferto e, in alcuni casi, sono morti. Lo scrivo senza retorica, ma con convinzione. Credo che l’Unità Nazionale ci abbia dato una grande opportunità storica, che le generazioni successive a quella risorgimentale hanno solo parzialmente portato a forma, lasciando un bel po’ di lavoro anche agli italiani di oggi e a quelli di domani.

E’ per completare questo lavoro di costruzione dello Stato che mi sono innamorato del diritto e della storia (e di tante altre materie ancora) e che ho insegnato con grande passione e con intensità quotidiana in alcuni Istituti superiori, con l’obiettivo specifico di crescere ragazzi all’altezza di tempi sempre più complicati come quelli che state vivendo.

Mi sono anche impegnato per costruire la Biblioteca Cattolica della comunità, come istituzione culturale viva e quotidianamente aperta al pubblico, perché penso che leggere (e leggere molto) e frequentare biblioteche apra la mente e il cuore. Ho organizzato anche molte altre attività culturali, coltivando in particolare la memoria del nostro presidente della Repubblica, Giovanni Gronchi.

Per queste ragioni la città mi ha conferito una targa riconoscendomi cittadino emerito nell’ambito della cultura e dell’istruzione.

Ora però ho saputo che il consiglio comunale, con una maggioranza praticamente degna dell’ex comunismo bulgaro, ha deciso di spazzare via il nome di Piazza Curtatone, che è uno dei simboli dell’Unità Nazionale, per sostituirlo con quello di un pugile, campione del mondo, dai “pugni proletari”, persona validissima, ma assolutamente non paragonabile all’identità collettiva che la battaglia risorgimentale richiama.

Se dovessi commentare questa decisione, userei torni così volgari che costringerebbero San Pietro, che pure è un santo e mi vuole bene, a spedirmi per quattro o cinquemila anni in Purgatorio. E lì non c’è internet. Sarebbe un disastro.

In sintesi considero la cancellazione del nome di Curtatone oltre che un’offesa alle patrie memorie, un atto profondamente diseducativo rispetto alle giovani generazioni. E un atto diseducativo è un passo indietro nella storia. E’ una vittoria dell’ignoranza sulla ragione. E’….

Per farla breve e senza arrabbiarmi, ho concordato con San Pietro che se il consiglio comunale non ritirerà la delibera con cui toglie il nome di Curtatone alla Piazza, io potrò restituire la medaglia che la città mi ha donato nel 2011.

Confesso che mi dispiacerebbe disfarmi di quel vecchio cimelio che ho ricevuto con molto piacere. Ma se vanno avanti con quella scelta, glielo restituisco. Cos’altro potrei fare?

Cordiali saluti

Stefano

PS. Il prof. Beppe De Martini, che come è noto è restio a scrivere anche l’elenco della spesa, mi chiede di dirvi che concorda su tutto quello che ho appena scritto. Restituzione inclusa.